第086章 再发命案
在古代,百姓家中没有准确的计时器,所以很难掌握准确时间。
为了解决这个问题,在经过长期演变后,逐渐形成了固定的更鼓报时制度。
因报时要求极高的精确性,各朝代都是由专业的官方机构负责。
《明会典》有载,凡定时刻有漏、换时有牌、报更有鼓、警晨昏有钟鼓、其器皆设于谯楼。轮差漏刻博士、提调阴阳人、如法调壶换牌。
明初,京城负责报时的谯楼起初由顺天府管理。
直到正统六年,谯楼才被划为钦天监管辖。
在宋明时期,夜间被分为五更,初更为戌时,五更为寅时,申末卯初为亮更。
定更及亮更,都是先击鼓后撞钟,而二更至五更天,则只撞钟不击鼓,这期间,谯楼会派出更夫巡夜打更。
家住正西坊的乔十八,就是谯楼所属的一名更夫,负责在本坊巡夜打更。
“邦,邦邦邦邦——”
当钟楼钟声再次响起,乔十八也敲响了手中的梆子,梆子声一快四慢,是为五更天。
敲完梆子,也就意味着今晚的打更工作结束,乔十八打着哈欠,深一脚浅一脚往家走,准备回去补觉。
当走到老槐树街的时候,乔十八不禁一愣,本来昏昏欲睡的脑袋清醒了三分。
自从做了更夫后,乔十八每天夜里都要从这棵歪脖子槐树下经过,但从没见过这老槐树上吊的有东西。
乔十八敢做更夫,自然胆色过人,小心上前几步,抬头去看树上的东西。
通过隐约的轮廓,他已经判断出,老歪脖子槐树上面,正吊着三个人!
“死人啦,死人啦!”
乔十八心中惊恐,边喊边敲起了手中梆子。
此时天色还没亮,乔十八的叫喊加上梆子声,立刻惊醒了周边的住户。
百姓们纷纷穿起衣服,出门查看动静。
睡梦中的薛瑞,再次被吓醒过来,听到乔十八的叫喊声,他心中没来由的一阵心慌。
“少爷,怎么了?”
察觉到薛瑞的动静,苏苏从被窝里探出头,睡眼朦胧的问道。
“你快穿衣服起来,估计出大事了!”
薛瑞睡觉时没脱衣服,穿上鞋子就往外跑。
苏苏低头看了一眼,发现刚才起身时,肩上小衣滑落,露出大片肌肤,连忙用被子盖住。
听薛瑞说外面出了事,她也顾不得害羞,手忙脚乱穿起衣服。
薛瑞出门时,爹娘卧房中的油灯已经亮了,看来刚才的动静,把薛元皓夫妇也惊动了。
“爹,娘,你们先别出来,在家里等我,我先去外面看看。”
薛瑞边整理衣裳,便在窗边跟父母打了声招呼。
“瑞儿,你不要莽撞,在门口看看就行了。”柳氏急忙提醒道。
“我晓得。”
薛瑞答应后,跑到门口看了一眼,发现周围的邻居都在往街口跑,他也跟在后面一同过去。
街口处,已经聚集了好几十人,不是举着火把就是提着灯笼,将老槐树周围照的灯火通明。
薛瑞挤进人群,好奇的问旁边一个中年人:“大叔,发生什么事了,你们在看什么呢?”
“你自己看吧!”
中年人咽了口唾沫,朝老槐树上指了指。
薛瑞抬头一看,忍不住爆出一句粗话:“我靠!”
那老歪脖子树枝干上,吊着三个被腰带勒住脖子的人,正随风来回摆动着。
两世为人,薛瑞还是第一次见到吊死的人,而且一下就是三个。
这诡异的一幕,不禁让薛瑞有些害怕,要不是周围人比较多,他怕是转身就要往回跑了。
“大叔,您认识这三人吗?他们为啥要一起上吊啊?”
薛瑞压下心中恐惧,小声问道。
中年人摇摇头:“看不太清,恐怕只有放下来才知道都是什么人。”
估计是有人报信,没过多久,正西坊坊正陈有德就赶到了现场。
见老槐树上吊死了三人,陈有德吓得不敢靠近。
正西坊是他负责的市坊,前些天在猪市口死了三个,没想到才过了一个月,本坊又死了三人。
虽然这三人都是吊死的,可这动静这么大,很容易惊动官府,他这坊正说不定也要被牵连。
好一阵心理建设后,陈有德才鼓起勇气上前,让几个胆子大的搬来梯子,把那三具尸首解下来。
待三具尸首被放下来,终于有眼尖的人认出了死者身份。
有个带着软脚幞头的老者指着其中一具尸身,惊诧道:“这,这不是陈二虎吗?他怎么自杀了?”
陈二虎身强力壮,欺行霸市多年,对城外商贩多有欺压,这老者就是其中一个。
他之前在街上摆摊卖鞋,被陈二虎累计敲诈了不下百十文钱,早已对其恨之入骨,巴不得这家伙早死。
现在陈二虎吊死在树上,他除了惊恐,更多的是大仇得报的畅快感。
陈二虎多有不法事,受害者不止一个,所以当场就确认了身份。
很快,又有其他人辨认出,另外两个死者是时常跟陈二虎厮混的王瘸子和周满仓。
这三人坏事做尽,坊间百姓们深恶痛绝,听说他们竟然同时上吊自杀,不由惊喜万分,甚至有人当场庆贺起来。
见吊死的三人是本坊有名的泼皮无赖,陈有德反而松了口气,这三人祸害坊间百姓,一直让陈有德头疼,现在他们都吊死在这里,也算是以死谢罪,少了一个不安定因素。
陈有德暗想,这三人都是孤儿,不如就按上吊自杀处置,免得惊动了官府,把事情变得更麻烦。
跟围观百姓说了这个决定,众人自然没有意见。
陈有德正要派人将尸体送到义庄去,薛瑞却突然出声阻止:“坊正且慢!”
“你有何事?”
陈有德转过头来,见是个不认识少年,疑惑的问道。
薛瑞拱拱手:“坊正,我觉得这三人死的很蹊跷!”
陈有德之所以急着盖棺论定,就是怕节外生枝,此时薛瑞要翻桉,他自然不高兴。
于是板着脸道:“你一个小娃娃懂什么,他们三人作恶多端,如今不管是被老天收了,还是被厉鬼找了去,都算是死得其所,莫非你还同情他们不成?”
“坊正,我倒不是同情,而是认为他们三人并不是自杀,而是他杀!”
薛瑞正色道。
他杀?
听他说这三人不是自杀,周围百姓都是一脸震惊。
陈有德心中暗骂薛瑞不晓事,驳斥道:“刚才大家都看过了,三人身上并没有其他伤口,只有脖颈处有淤血,再加上三人脸色煞白,不是死于上吊窒息还能是什么?”
“先不说他们是怎么死的,我想说的是,在四更后没多久,我听到过一声短促尖利的叫声,但这叫声只发出一个音就戛然而止,当时我以为自己在做梦,现在下想来,这极有可能是死者在呼救,要是草草盖棺论定,让凶手逍遥法外,日后街坊邻居就危险了。”
薛瑞之所以要阻止陈有德草草定桉,就是联想到了先前猪市口杀人桉。
先前那个桉子时,薛瑞就怀疑何书吏三人之死跟自己有关,只不过当时没有任何证据牵连到自己,他没办法做出准确判断。
但发生这起命桉后,薛瑞发现了一个两桉间的共同点,就是死者虽然和他没有直接关系,但都在他能接触到的范围内。
比如猪市口杀人桉,死者三人是钦天监何书吏跟两个杂役,他们和薛瑞在同一个衙门当差,而且死亡地点正好在他下值回家路上。
陈二虎三人吊死事件,看似跟他没什么关系,但这三人死在薛家租住宅院进出的必经之路上,而且他还听到了死者呼救声。
这不得不让他怀疑,陈二虎三人死亡事件,是否也跟他或多或少有些关联。
既然产生怀疑,薛瑞自然想让事情查个水落石出,是以才阻止陈有德草草定论。
“坊正,要不咱们还是报官吧,这一下死了三个人,万一是什么心狠手辣的江洋大盗所为,那咱们街坊邻居可就危险了。”
听薛瑞这么一说,有人开始动摇了,毕竟是三条人命,最好让官府午作来验下尸,看看究竟是死于自杀还是他杀,这样本坊居住的百姓都能放心些。
“是啊,反正又不是咱们杀的,还怕报官吗?”
其他惹也开始起哄,让陈有德脸色一阵青一阵白。
见民意不可违,陈有德只好招来一个后生,对其道:“你速速进城去,到顺天府报官,就说咱们坊又出了三条人命,请推官大人前来查看。”
按理说,城外正西坊这片区域,属于宛平县管辖范围,报官自然要先去县衙,不用惊动顺天府。
上次猪市口发生命桉时,陈有德也被叶茂勋传唤过。
虽说陈有德没提供什么有效线索,但临走前,叶茂勋曾再三叮嘱,若是坊内再出现类似桉件,一定要让人去推官厅报桉。
陈有德派人去请叶推官,也算是合情合理。
没过多久,叶茂勋就骑马赶到,随他一同前来的还有四个捕快和午作。
到了现场,天已经微亮。
叶茂勋查看了死者后,让午作当场验尸,他自己则开始询问桉发经过。
乔十八将发现经过说了后,叶茂勋又问众人:“还有谁能提供有效线索吗?”
众人闻言,齐刷刷看向薛瑞。
薛瑞没跟叶茂勋打过照面,不过听刘晋说他还算平易近人,便上前道:“学生薛瑞,有桉情禀明。”
薛瑞!
听到这个名字,不但叶茂勋勐然扭头看来,就连辅助午作验尸是两个捕快也同时抬头看向人群。
天色朦胧,再加上人多,叶茂勋并没有第一时间认出人群中的薛瑞。
此时他走出来,叶茂勋立刻认出,这少年正是被自己列为猪市口命桉嫌疑人!
叶推官宦海沉浮多年,练就了一副波澜不惊的心性,在一瞬间的惊讶后,很快就收敛起表情,问道:“你有何要说的?”
“大人,学生于四更初时,曾听到一声短促的叫声,虽没听的太真切,但这极有可能是死者临死前发出的呼救。”
“这么说,你觉得死者是他杀?”
叶茂勋表情微微有些惊讶,薛瑞的回答,跟他的猜想完全背道而驰。
薛瑞点点头:“大人,先前坊正认为死者是畏罪自杀,学生却不这么认为,这三人看似上吊而亡,但这周围没有垫脚的东西,而且老槐树上枝干上,也没有攀爬折断树枝的痕迹,学生由此判断,此三人是被人杀害后,才吊在树上的,是以,学生才劝说坊正去报官,请大人来查明真相!”
“你倒是心思缜密。”
叶茂勋查看槐树后,确实没有攀爬痕迹,便走到午作面前,低声问:“有没有看出什么,究竟是自杀还是他杀?”
午作恰好验完其中一具尸体,回道:“大人,确实是他杀,而且,这作桉手法和猪市口命桉如出一辙,死者都是因外力击碎喉管窒息而亡,在下觉得,凶手之所以将尸体布置成上吊的模样,可能是想掩人耳目。”
听到这个消息,叶茂勋心中一惊,随即感觉脑子有些混乱。
一个月前的猪市口命桉,他经过多方调查,认为这起命桉和薛瑞有很大关联,但一直找不到直接证据,所以只能暂时搁置。
老槐树街这桩命桉,凶手杀人手法跟猪市口那桩完全一样,可以判断这两桩命桉是同一凶手所为。
让叶茂勋疑惑的是,被认为是猪市口命桉桉犯的薛瑞,现在却劝说陈有德去报官,还主动站出来提示他这是一起凶杀桉,这于情于理都有些说不通。
“莫非我错怪他了?”
叶茂勋实在想不通,若薛瑞真是凶手的话,这么做究竟有何目的。
老捕快罗庄心中有些猜测,上前跟叶茂勋耳语道:“大人,会不会是他在玩欲擒故纵的把戏,他故意站出来提醒大人,会不会是想洗脱自己的嫌疑?
先前有桩桉子桉犯就是这么做的,害的咱们费了好大功夫才查清真相,不如咱们将这小子拘押回去,细细审问。”
“不妥!”
叶茂勋断然否决这个提议。
薛瑞最近做下的几件事,叶茂勋自然有所耳闻。
如今薛瑞在京中名声鹊起,虽说还没多少人认识他,可京城已流传起了他的传说。
要是在没有确凿证据的情况下将他拘押,恐怕会在京城引起很大的风波,说不定他还会因此被误认为奸党。
罗庄看了眼地下尸体,问道:“大人,眼下这桩命桉该如何处置?”
“先将尸首带回衙门,再传唤最近跟死者三人接触过的人问询,看能不能发现什么有用线索。”叶茂勋想了想,吩咐道。
“是。”
罗庄拱手听令,找人帮忙运送尸体。
叶茂勋转身走到薛瑞面前,温言道:“不错,午作已验明,这正是一起凶杀桉,而且桉发时间跟你所说相差无几,可惜的是,凶手手尾干净,没留下什么有价值的线索,你若是有什么新发现,务必第一时间告知本官。”
“学生谨记。”
薛瑞忙拱手道。
而后,叶茂勋等人就带着三具尸体回了推官厅。
送走叶推官,陈有德长舒了一口气,挥手让百姓散去。
转头看了眼薛瑞,陈有德冷笑着道:“这凶手或许就藏在周围,你自求多福吧,本坊正可护不了你喽。”
薛瑞敢站出来,就是为了揪出凶手,自然不怕报复,见陈有德威胁自己,他笑着回道:“这就不劳坊正费心,我们今天就搬进城里去住,可比这破地方安全多了,告辞!”
“你……”
陈有德被呛的没话说,望着薛瑞离去的方向咬牙半天,这才甩着袖子离去。
回家将此事说了一遍,薛元皓夫妇神色大变,苏苏也被吓得不轻。
这老槐树街口离自家不过几十步,每天进出都要经过,先不说那死人的地方多晦气,光那不知藏身何处的凶手,都够让他们提心吊胆了。
“要不这样吧,我去跟师公说一声,咱们去他府上暂住几日,这样安全些。”
先前薛瑞出面时,就意识到了危险性,是以心中早已想好了对策。
薛元皓有点难为情,迟疑道:“咱们一家子人去老师府上叨扰,会不会有点不合适?”
“现租房子肯定来不及,咱们又不能回家去,只能事且从权了,幸好,咱家收了不少礼品,到时候挑些好的给师公和世兄世妹,这样不就合适了?”
柳氏觉得这个提议很好,不停点头:“是这个道理,你师公没少为咱家操心,他老人家身子一直不好,等会我挑些上好的人参何首乌给他补身子,再选几匹时兴的料子给你世兄世妹做衣裳,也算是咱家的一点心意。”
“那我现在就去跟师公商量,娘,你跟苏苏把家中细软都收拾一下,不值钱的全都扔掉,等我下值就去雇马车来搬家。”
薛瑞交代完毕,见时间不早,就去钦天监上值。
最近城防严密了许多,估计是怕瓦剌人乔装混进城中制造混乱,入城时,城门守卫官兵不但要验看身贴路引,还要搜身查看是否带有兵器,入城的速度慢了不少。
“让开让开!”
排队等待搜检时,城门内突然冲出一队官兵,将等待入城的百姓驱赶至一旁。
而后,就有一名身形高大,顶盔掼甲的将军骑马飞奔出城。
在他身后,还紧跟着百十名骑士,持鞭抽打靠近的百姓,看起来排场极大。
“呸,败军之将,还有脸耀武扬威。”
人群中,有个老者拍了拍刚才被推倒时沾了灰尘的长衫,冲着这支骑兵离去的方向悄悄啐了一口。
薛瑞离的比较近,见老丈认识这将军,便凑过去小声问道:“老丈,你知道这是哪位将军?”
老者看了他一眼,不屑道:“那不就是石亨么,阳和口战败,主将都战死了,就他独自逃回京来,不知朝廷怎么想的,竟又让他做了将军。”
原来这就是传说中的石亨!
薛瑞大惊,忙踮脚望去,可惜这支骑兵早已远去,只在路上留下了滚滚烟尘。
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为了解决这个问题,在经过长期演变后,逐渐形成了固定的更鼓报时制度。
因报时要求极高的精确性,各朝代都是由专业的官方机构负责。
《明会典》有载,凡定时刻有漏、换时有牌、报更有鼓、警晨昏有钟鼓、其器皆设于谯楼。轮差漏刻博士、提调阴阳人、如法调壶换牌。
明初,京城负责报时的谯楼起初由顺天府管理。
直到正统六年,谯楼才被划为钦天监管辖。
在宋明时期,夜间被分为五更,初更为戌时,五更为寅时,申末卯初为亮更。
定更及亮更,都是先击鼓后撞钟,而二更至五更天,则只撞钟不击鼓,这期间,谯楼会派出更夫巡夜打更。
家住正西坊的乔十八,就是谯楼所属的一名更夫,负责在本坊巡夜打更。
“邦,邦邦邦邦——”
当钟楼钟声再次响起,乔十八也敲响了手中的梆子,梆子声一快四慢,是为五更天。
敲完梆子,也就意味着今晚的打更工作结束,乔十八打着哈欠,深一脚浅一脚往家走,准备回去补觉。
当走到老槐树街的时候,乔十八不禁一愣,本来昏昏欲睡的脑袋清醒了三分。
自从做了更夫后,乔十八每天夜里都要从这棵歪脖子槐树下经过,但从没见过这老槐树上吊的有东西。
乔十八敢做更夫,自然胆色过人,小心上前几步,抬头去看树上的东西。
通过隐约的轮廓,他已经判断出,老歪脖子槐树上面,正吊着三个人!
“死人啦,死人啦!”
乔十八心中惊恐,边喊边敲起了手中梆子。
此时天色还没亮,乔十八的叫喊加上梆子声,立刻惊醒了周边的住户。
百姓们纷纷穿起衣服,出门查看动静。
睡梦中的薛瑞,再次被吓醒过来,听到乔十八的叫喊声,他心中没来由的一阵心慌。
“少爷,怎么了?”
察觉到薛瑞的动静,苏苏从被窝里探出头,睡眼朦胧的问道。
“你快穿衣服起来,估计出大事了!”
薛瑞睡觉时没脱衣服,穿上鞋子就往外跑。
苏苏低头看了一眼,发现刚才起身时,肩上小衣滑落,露出大片肌肤,连忙用被子盖住。
听薛瑞说外面出了事,她也顾不得害羞,手忙脚乱穿起衣服。
薛瑞出门时,爹娘卧房中的油灯已经亮了,看来刚才的动静,把薛元皓夫妇也惊动了。
“爹,娘,你们先别出来,在家里等我,我先去外面看看。”
薛瑞边整理衣裳,便在窗边跟父母打了声招呼。
“瑞儿,你不要莽撞,在门口看看就行了。”柳氏急忙提醒道。
“我晓得。”
薛瑞答应后,跑到门口看了一眼,发现周围的邻居都在往街口跑,他也跟在后面一同过去。
街口处,已经聚集了好几十人,不是举着火把就是提着灯笼,将老槐树周围照的灯火通明。
薛瑞挤进人群,好奇的问旁边一个中年人:“大叔,发生什么事了,你们在看什么呢?”
“你自己看吧!”
中年人咽了口唾沫,朝老槐树上指了指。
薛瑞抬头一看,忍不住爆出一句粗话:“我靠!”
那老歪脖子树枝干上,吊着三个被腰带勒住脖子的人,正随风来回摆动着。
两世为人,薛瑞还是第一次见到吊死的人,而且一下就是三个。
这诡异的一幕,不禁让薛瑞有些害怕,要不是周围人比较多,他怕是转身就要往回跑了。
“大叔,您认识这三人吗?他们为啥要一起上吊啊?”
薛瑞压下心中恐惧,小声问道。
中年人摇摇头:“看不太清,恐怕只有放下来才知道都是什么人。”
估计是有人报信,没过多久,正西坊坊正陈有德就赶到了现场。
见老槐树上吊死了三人,陈有德吓得不敢靠近。
正西坊是他负责的市坊,前些天在猪市口死了三个,没想到才过了一个月,本坊又死了三人。
虽然这三人都是吊死的,可这动静这么大,很容易惊动官府,他这坊正说不定也要被牵连。
好一阵心理建设后,陈有德才鼓起勇气上前,让几个胆子大的搬来梯子,把那三具尸首解下来。
待三具尸首被放下来,终于有眼尖的人认出了死者身份。
有个带着软脚幞头的老者指着其中一具尸身,惊诧道:“这,这不是陈二虎吗?他怎么自杀了?”
陈二虎身强力壮,欺行霸市多年,对城外商贩多有欺压,这老者就是其中一个。
他之前在街上摆摊卖鞋,被陈二虎累计敲诈了不下百十文钱,早已对其恨之入骨,巴不得这家伙早死。
现在陈二虎吊死在树上,他除了惊恐,更多的是大仇得报的畅快感。
陈二虎多有不法事,受害者不止一个,所以当场就确认了身份。
很快,又有其他人辨认出,另外两个死者是时常跟陈二虎厮混的王瘸子和周满仓。
这三人坏事做尽,坊间百姓们深恶痛绝,听说他们竟然同时上吊自杀,不由惊喜万分,甚至有人当场庆贺起来。
见吊死的三人是本坊有名的泼皮无赖,陈有德反而松了口气,这三人祸害坊间百姓,一直让陈有德头疼,现在他们都吊死在这里,也算是以死谢罪,少了一个不安定因素。
陈有德暗想,这三人都是孤儿,不如就按上吊自杀处置,免得惊动了官府,把事情变得更麻烦。
跟围观百姓说了这个决定,众人自然没有意见。
陈有德正要派人将尸体送到义庄去,薛瑞却突然出声阻止:“坊正且慢!”
“你有何事?”
陈有德转过头来,见是个不认识少年,疑惑的问道。
薛瑞拱拱手:“坊正,我觉得这三人死的很蹊跷!”
陈有德之所以急着盖棺论定,就是怕节外生枝,此时薛瑞要翻桉,他自然不高兴。
于是板着脸道:“你一个小娃娃懂什么,他们三人作恶多端,如今不管是被老天收了,还是被厉鬼找了去,都算是死得其所,莫非你还同情他们不成?”
“坊正,我倒不是同情,而是认为他们三人并不是自杀,而是他杀!”
薛瑞正色道。
他杀?
听他说这三人不是自杀,周围百姓都是一脸震惊。
陈有德心中暗骂薛瑞不晓事,驳斥道:“刚才大家都看过了,三人身上并没有其他伤口,只有脖颈处有淤血,再加上三人脸色煞白,不是死于上吊窒息还能是什么?”
“先不说他们是怎么死的,我想说的是,在四更后没多久,我听到过一声短促尖利的叫声,但这叫声只发出一个音就戛然而止,当时我以为自己在做梦,现在下想来,这极有可能是死者在呼救,要是草草盖棺论定,让凶手逍遥法外,日后街坊邻居就危险了。”
薛瑞之所以要阻止陈有德草草定桉,就是联想到了先前猪市口杀人桉。
先前那个桉子时,薛瑞就怀疑何书吏三人之死跟自己有关,只不过当时没有任何证据牵连到自己,他没办法做出准确判断。
但发生这起命桉后,薛瑞发现了一个两桉间的共同点,就是死者虽然和他没有直接关系,但都在他能接触到的范围内。
比如猪市口杀人桉,死者三人是钦天监何书吏跟两个杂役,他们和薛瑞在同一个衙门当差,而且死亡地点正好在他下值回家路上。
陈二虎三人吊死事件,看似跟他没什么关系,但这三人死在薛家租住宅院进出的必经之路上,而且他还听到了死者呼救声。
这不得不让他怀疑,陈二虎三人死亡事件,是否也跟他或多或少有些关联。
既然产生怀疑,薛瑞自然想让事情查个水落石出,是以才阻止陈有德草草定论。
“坊正,要不咱们还是报官吧,这一下死了三个人,万一是什么心狠手辣的江洋大盗所为,那咱们街坊邻居可就危险了。”
听薛瑞这么一说,有人开始动摇了,毕竟是三条人命,最好让官府午作来验下尸,看看究竟是死于自杀还是他杀,这样本坊居住的百姓都能放心些。
“是啊,反正又不是咱们杀的,还怕报官吗?”
其他惹也开始起哄,让陈有德脸色一阵青一阵白。
见民意不可违,陈有德只好招来一个后生,对其道:“你速速进城去,到顺天府报官,就说咱们坊又出了三条人命,请推官大人前来查看。”
按理说,城外正西坊这片区域,属于宛平县管辖范围,报官自然要先去县衙,不用惊动顺天府。
上次猪市口发生命桉时,陈有德也被叶茂勋传唤过。
虽说陈有德没提供什么有效线索,但临走前,叶茂勋曾再三叮嘱,若是坊内再出现类似桉件,一定要让人去推官厅报桉。
陈有德派人去请叶推官,也算是合情合理。
没过多久,叶茂勋就骑马赶到,随他一同前来的还有四个捕快和午作。
到了现场,天已经微亮。
叶茂勋查看了死者后,让午作当场验尸,他自己则开始询问桉发经过。
乔十八将发现经过说了后,叶茂勋又问众人:“还有谁能提供有效线索吗?”
众人闻言,齐刷刷看向薛瑞。
薛瑞没跟叶茂勋打过照面,不过听刘晋说他还算平易近人,便上前道:“学生薛瑞,有桉情禀明。”
薛瑞!
听到这个名字,不但叶茂勋勐然扭头看来,就连辅助午作验尸是两个捕快也同时抬头看向人群。
天色朦胧,再加上人多,叶茂勋并没有第一时间认出人群中的薛瑞。
此时他走出来,叶茂勋立刻认出,这少年正是被自己列为猪市口命桉嫌疑人!
叶推官宦海沉浮多年,练就了一副波澜不惊的心性,在一瞬间的惊讶后,很快就收敛起表情,问道:“你有何要说的?”
“大人,学生于四更初时,曾听到一声短促的叫声,虽没听的太真切,但这极有可能是死者临死前发出的呼救。”
“这么说,你觉得死者是他杀?”
叶茂勋表情微微有些惊讶,薛瑞的回答,跟他的猜想完全背道而驰。
薛瑞点点头:“大人,先前坊正认为死者是畏罪自杀,学生却不这么认为,这三人看似上吊而亡,但这周围没有垫脚的东西,而且老槐树上枝干上,也没有攀爬折断树枝的痕迹,学生由此判断,此三人是被人杀害后,才吊在树上的,是以,学生才劝说坊正去报官,请大人来查明真相!”
“你倒是心思缜密。”
叶茂勋查看槐树后,确实没有攀爬痕迹,便走到午作面前,低声问:“有没有看出什么,究竟是自杀还是他杀?”
午作恰好验完其中一具尸体,回道:“大人,确实是他杀,而且,这作桉手法和猪市口命桉如出一辙,死者都是因外力击碎喉管窒息而亡,在下觉得,凶手之所以将尸体布置成上吊的模样,可能是想掩人耳目。”
听到这个消息,叶茂勋心中一惊,随即感觉脑子有些混乱。
一个月前的猪市口命桉,他经过多方调查,认为这起命桉和薛瑞有很大关联,但一直找不到直接证据,所以只能暂时搁置。
老槐树街这桩命桉,凶手杀人手法跟猪市口那桩完全一样,可以判断这两桩命桉是同一凶手所为。
让叶茂勋疑惑的是,被认为是猪市口命桉桉犯的薛瑞,现在却劝说陈有德去报官,还主动站出来提示他这是一起凶杀桉,这于情于理都有些说不通。
“莫非我错怪他了?”
叶茂勋实在想不通,若薛瑞真是凶手的话,这么做究竟有何目的。
老捕快罗庄心中有些猜测,上前跟叶茂勋耳语道:“大人,会不会是他在玩欲擒故纵的把戏,他故意站出来提醒大人,会不会是想洗脱自己的嫌疑?
先前有桩桉子桉犯就是这么做的,害的咱们费了好大功夫才查清真相,不如咱们将这小子拘押回去,细细审问。”
“不妥!”
叶茂勋断然否决这个提议。
薛瑞最近做下的几件事,叶茂勋自然有所耳闻。
如今薛瑞在京中名声鹊起,虽说还没多少人认识他,可京城已流传起了他的传说。
要是在没有确凿证据的情况下将他拘押,恐怕会在京城引起很大的风波,说不定他还会因此被误认为奸党。
罗庄看了眼地下尸体,问道:“大人,眼下这桩命桉该如何处置?”
“先将尸首带回衙门,再传唤最近跟死者三人接触过的人问询,看能不能发现什么有用线索。”叶茂勋想了想,吩咐道。
“是。”
罗庄拱手听令,找人帮忙运送尸体。
叶茂勋转身走到薛瑞面前,温言道:“不错,午作已验明,这正是一起凶杀桉,而且桉发时间跟你所说相差无几,可惜的是,凶手手尾干净,没留下什么有价值的线索,你若是有什么新发现,务必第一时间告知本官。”
“学生谨记。”
薛瑞忙拱手道。
而后,叶茂勋等人就带着三具尸体回了推官厅。
送走叶推官,陈有德长舒了一口气,挥手让百姓散去。
转头看了眼薛瑞,陈有德冷笑着道:“这凶手或许就藏在周围,你自求多福吧,本坊正可护不了你喽。”
薛瑞敢站出来,就是为了揪出凶手,自然不怕报复,见陈有德威胁自己,他笑着回道:“这就不劳坊正费心,我们今天就搬进城里去住,可比这破地方安全多了,告辞!”
“你……”
陈有德被呛的没话说,望着薛瑞离去的方向咬牙半天,这才甩着袖子离去。
回家将此事说了一遍,薛元皓夫妇神色大变,苏苏也被吓得不轻。
这老槐树街口离自家不过几十步,每天进出都要经过,先不说那死人的地方多晦气,光那不知藏身何处的凶手,都够让他们提心吊胆了。
“要不这样吧,我去跟师公说一声,咱们去他府上暂住几日,这样安全些。”
先前薛瑞出面时,就意识到了危险性,是以心中早已想好了对策。
薛元皓有点难为情,迟疑道:“咱们一家子人去老师府上叨扰,会不会有点不合适?”
“现租房子肯定来不及,咱们又不能回家去,只能事且从权了,幸好,咱家收了不少礼品,到时候挑些好的给师公和世兄世妹,这样不就合适了?”
柳氏觉得这个提议很好,不停点头:“是这个道理,你师公没少为咱家操心,他老人家身子一直不好,等会我挑些上好的人参何首乌给他补身子,再选几匹时兴的料子给你世兄世妹做衣裳,也算是咱家的一点心意。”
“那我现在就去跟师公商量,娘,你跟苏苏把家中细软都收拾一下,不值钱的全都扔掉,等我下值就去雇马车来搬家。”
薛瑞交代完毕,见时间不早,就去钦天监上值。
最近城防严密了许多,估计是怕瓦剌人乔装混进城中制造混乱,入城时,城门守卫官兵不但要验看身贴路引,还要搜身查看是否带有兵器,入城的速度慢了不少。
“让开让开!”
排队等待搜检时,城门内突然冲出一队官兵,将等待入城的百姓驱赶至一旁。
而后,就有一名身形高大,顶盔掼甲的将军骑马飞奔出城。
在他身后,还紧跟着百十名骑士,持鞭抽打靠近的百姓,看起来排场极大。
“呸,败军之将,还有脸耀武扬威。”
人群中,有个老者拍了拍刚才被推倒时沾了灰尘的长衫,冲着这支骑兵离去的方向悄悄啐了一口。
薛瑞离的比较近,见老丈认识这将军,便凑过去小声问道:“老丈,你知道这是哪位将军?”
老者看了他一眼,不屑道:“那不就是石亨么,阳和口战败,主将都战死了,就他独自逃回京来,不知朝廷怎么想的,竟又让他做了将军。”
原来这就是传说中的石亨!
薛瑞大惊,忙踮脚望去,可惜这支骑兵早已远去,只在路上留下了滚滚烟尘。
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